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La ville d'Aix en Provence a connu, aux travers des siècles d'histoire, de nombreuses périodes de gloire et d'heures plus sombres. Son passé plus que tumultueux a laissé de nombreuses traces au cœur même de la ville et dans ses environs. Vous faire découvrir Aix en Provence dans les moindres détails de son histoire se révèle être une tache ardue et demande une connaissance historique plus que superficielle. Le but n'est pas de faire de vous des érudits en la matière, mais plutôt de vous expliquer les origines de tout ce que vous pourrez visiter au cœur de la cité provençale.
Epoque Romaine Du XII au XIV ème siècle Du XV au XVIII ème siècle Depuis le XIX ème siècle
-Epoque Romaine
En 122 avant Jésus Christ, Caïus Sextius, à la tête de l'armée Romaine, crée " Aquae Sextiae Salluviorum " sur les restes de la ville Celto-Ligure qui occupait la plateau d'Entremont. Ce nom vient de la richesse de la plaine en sources d'eaux chaudes et froides et du nom du proconsul Sextius. Aix deviendra donc très vite une ville thermale et se développera rapidement car elle accueillera officiellement les premiers Romains de Gaule et se positionne comme un carrefour entre l'Italie, l'Espagne et le nord du pays mais aussi comme un point de transhumance entre les plaines et les montagnes. La cité va alors connaître un essor incroyable par le développement de ses thermes et par la construction de plusieurs monuments tels que théâtres, basiliques, temples ou encore des murs fortifiés avec leurs immenses portes. Malheureusement, à la différence des villes comme Arles ou Nîmes, Aix ne gardera que quelques traces de cette période romaine que vous pourrez découvrir en visitant le site de l'Oppidum d'Entremont et en allant dans la section archéologique du Musée Granet où vous pourrez trouver des restes de cette civilisation. Elevée au rang de Capitale civile de la Narbonnaise Seconde puis Archevêché d'une province ecclésiastique, la ville connaît de nombreux assauts de la part des Visigothes et des Sarrasins jusqu'en fin du sixième siècle qui marquera la fin de cette période romaine et c'est à ce moment là que les monuments seront détruits. Les seuls traces que vous retrouverez au cœur d'Aix d'aujourd'hui, sont des petits bouts de ruines que l'ont a utilisé pour orner des fontaines du centre ville comme celle de la place de l'hôtel de ville ou de la place Bellegarde.
-Du XII au XIV ème siècle
La Première " Renaissance " d'Aix se fera avec l'arrivée De Guillaume II considéré comme le " Libérateur " et qui rétablira la sécurité de la ville autour du Bourg Saint-Sauveur et de sa cathédrale. Aix deviendra Capitale de Provence en 1182 avec l'arrivée des Comtes de Provence et ces derniers développent sur les ruines de la cité Romaine et en extension à la cathédrale une Nef Romane, un autre cloître et des remparts pour protéger les quartiers de la ville. La guerre de Cent ans suivie des grandes épidémies de peste noire au cours du XIVème font des ravages et déclenchent une période de déclin de la ville mais qui ne durera que peu de temps car, dès 1409, sous le règne de Louis II, est fondé l'Université d'Aix en Provence.
Du XV au XVIII ème siècle
Le Règne qui suivit fût celui du Roi René, connu sous le nom de " Bon Roi René " qui sera l'investigateur du premier plan d'urbanisme d'Aix en Provence. Le XVème sera le siècle de l'épanouissement de la ville en tant que Capitale de Province mais aussi d'Art, car le roi, outre le multiples chantiers d'agrandissement de la ville et d'améliorations de lieux déjà existants, fait de la ville un foyer de créations artistiques avec la présence d'architectes et de sculpteurs de renom.
Une fois de plus, la période qui suivra sera une période de récession, liée à un contexte politique très complexe et troublé qui n'aura pas une réelle influence sur l'architecture de la ville. Pour résumer, la Provence devient Française en 1481, le XVIème siècle se verra troublé aussi par de nombreuses guerres, Impériales, de religion puis par les guerres de la ligue. Aix en Provence se distinguera par un passé de ville rebelle face à l'autorité de Richelieu et de son successeur Mazarin, puis le passage de différents rois et l'influence des différents gouverneurs de Provence vont faire d'Aix une ville courtisane, ce qui va lui permettre de connaître un période très faste. Le développement de la ville va alors énormément s'accélérer et l'on peut parler d'apogée à ce moment là. La ville s'étend alors avec la création de nouveaux quartiers, de nouveaux bâtiments… La liste est sans fin…
Pour n'en citer que quelques uns : Les quartiers Mazarin, Villeneuve, Villeverte. Le pavillon Vendôme et de nombreux hôtels particuliers comme l'Hôtel de Forbin par exemple. Mais c'est aussi la naissance de nombreux monuments, la mairie par exemple ou encore la Halle aux grains, puis c'est aussi l'émergence de ce que l'on pourrait considérer comme l'image représentative d'Aix : Ses fontaines. Aix devient à l'image de son quartier le plus représentatif, le quartier Mazarin avec sa fontaine aux quatre dauphins, une ville d'élégance et de richesse.
Le Cours Mirabeau s'agrémente de nouveaux hôtels particuliers, la place d'Albertas, en face de l'hôtel particulier du Marquis, ainsi que nombreux lieux viennent embellir la ville au cours du XVIIIème, on commence à rendre la ville plus citadine aussi, avec un cours Mirabeau qui commence à héberger des cafés et le début du chantier en 1786 du nouveau palais de justice.
-Depuis le XIX ème siècle
L'histoire rejoint à nouveau Aix qui perdra, avec l'abolition des privilèges son rôle de capitale régionale. Le XIXème siècle, malgré l'apparition de monuments très connus comme la fontaine de la Rotonde qui est en quelques sortes la " base " du Cours Mirabeau, ou encore avec l'achèvement du Palais de Justice en 1831, est une période un peu hors du temps pour Aix en Provence. Partout en France, la révolution industrielle transforme les villes et les modernise. Mais Aix prononce son aspect culturel et universitaire avec l'édification des universités de droit en 1806 et de lettres en 1846 ainsi que de l'école des Arts et Métiers en 1843, sans compter les nombreuses écoles et instituts dans toute la ville.
Aix en Provence, ville d'eaux pour ses thermes et ses fontaines, mais aussi ville d'Art pour la naissance en 1839 de celui qui représente la cité : Paul Cézanne. L'Artiste y peindra ses plus fameuse œuvres et y établira ses différents ateliers en divers lieux au travers de la ville. Beaucoup de lieux ainsi que l'avenue qui vous mènera à son dernier atelier, portent son nom.
Aujourd'hui, la ville est épanouie et dynamique, on peux parler d'une réelle explosion démographique car la ville a presque triplé sa population. La ville se modernise, s'ouvre aux nouvelles technologies et profite de sa jeunesse ( plus de 40 000 étudiants !!) pour devenir une des villes les plus agréables et des plus courtisées du sud-est de la France. Agréable à vivre en hiver, la ville devient un véritable paradis dès le début du printemps, Aix bénéficie d'un microclimat exceptionnel, l'hiver y est doux et l'ensoleillement annuel est comme celui de la côte : 300 jours de soleil par an ! Une des période la plus agréable est septembre/octobre car l'été indien se prolonge souvent et vous aurez tous les plaisirs d'un été sans la canicule et le monde que les mois de juillet et août génèrent.